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Solutions alternatives à l’essence

Avec le prix de l’essence qui ne cesse de grimper vers des sommets historiques, entraînant du même coup la hausse du coût des biens de consommation. Pouvons-nous être optimistes et d’espérer que les prix à la pompe redescendront un jour ? Et ce, pour combien de temps ?

Si vous êtes ce genre d’optimiste, c’est que vous êtes probablement en train de dormir profondément.

Nous sommes à la croisée des chemins en matière d’énergie, il est urgent que nous développions une technologie énergétique pour remplacer le pétrole.

Einstein a ouvert la voie en nous donnant les ingrédients avec son légendaire E=MC2, mais malheureusement pas la recette. Selon cette formule, un gramme de matière donnerait autant de puissance que les premières bombes nucléaires. Avec un millilitre d’eau ou une pelure de banane, vous seriez contraint de conduire votre voiture sans faire de plein pendant plus de vingt ans. Ça ne vous rappelle pas la fameuse Delorean du Doc Brown dans Back to the future 3 ?

Dans un monde plus terre-à-terre, une tendance écologique et une volonté de minimiser l’utilisation, de l’essence se voit chez les fabricants de voitures avec les moteurs électriques. Mais soyons francs, pour aller à Québec à partir de Montréal vous devriez faire deux escales de deux heures pour recharger la grosse pile…pas mauvais pour l’économie locale remarquez bien, mais faut pas être pressé !

Par contre, une énergie non polluante est étudiée sérieusement un peu partout dans le monde, l’hydrogène. Cet élément figurant au sommet du tableau périodique n’est pas un combustible à proprement parler, mais un vecteur d’énergie. La grande différence se situe au niveau de la transformation. Le pétrole se transforme lors de sa combustion en toutes sortes de gaz polluants, le plus populaire étant le monoxyde de carbone. L’hydrogène quant à lui demeure toujours de l’hydrogène en s’associant à d’autres molécules tel l’oxygène pour former par exemple l’eau (H2O).

L’obtention la plus simple de l’hydrogène s’obtient par l’électrolyse de l’eau. Un courant électrique dissocie les liaisons entre les ions hydrogène (chargés positivement) et les ions oxygène (de charge négative). L’expérience est facilement réalisable à la maison à l’aide d’une simple pile. Comme vous pouvez le voir sur le croquis, les particules chargées positivement ou négativement sont attirées par les bornes de charges contraires. Quoique simple à réaliser les coûts en électricité pour obtenir une quantité suffisante afin de faire fonctionner une voiture sont exorbitants. En moyenne, un litre d’eau produit 2 kWh d’électricité.

Cependant, une approche moins onéreuse est actuellement utilisée avec le chlorure de sodium NaCl (le sel).

Outre les coûts de production, le problème de l’hydrogène est surtout sa nature explosive. Une collision de véhicules munis de contenants sous pressions peut être catastrophique.

Un prototype a été créé en Colombie-Britannique permettant une évacuation immédiate et sans danger en cas de collision. De plus, cette province canadienne a un projet sur la table avec la Californie pour la création de la première autoroute de l’hydrogène les reliant. Dans les villes de Richmond, Surrey, Victoria et Squamish des stations  de ravitaillement ont déjà été créés.

Peut-être verrons-nous de notre vivant le remplacement total du pétrole par l’hydrogène. Espérons-le fortement !